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원주관절교정 한의원 입 벌릴 때마다 '딱' 소리 난다면
턱관절 증후군은 귀 앞부분에서 아래턱뼈와 머리뼈가 만나는 지점인 턱관절과 그 주변의 근육, 인대에 이상이 생겨 입을 벌리거나 음식을 씹는 등의 일상적인 동작에 불편함을 느끼는 상태를 의미합니다. 우리 몸에서 유일하게 양쪽이 동시에 움직이는 관절인 턱관절은 말을 하고 음식을 섭취하며 표정을 짓는 등 하루에도 수천 번씩 사용되는 매우 섬세한 부위입니다. 이 관절 사이에 위치한 디스크가 제자리를 벗어나거나 관절을 둘러싼 근육이 과도하게 긴장하면 통증이 나타나기 시작하는데 이는 단순히 입 주변의 문제에 그치지 않고 신체 전체의 균형과 연결되어 나타나는 경우가 많습니다. 현대인들에게 흔히 발견되는 이 증상은 생명을 위협하는 중대한 질환은 아닐지라도 삶의 가장 기본적인 즐거움인 먹고 말하는 과정에 제약을 주어 일상의 질을 크게 떨어뜨리는 요인이 된다고 원주관절교정한의원에서는 말합니다.
이러한 현상이 발생하는 배경에는 여러 가지 신체적 습관과 환경적 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 평소 무의식중에 행하는 좋지 않은 습관들인데 단단하거나 질긴 음식을 즐겨 먹는 것, 한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 습관, 그리고 턱을 괴거나 비스듬히 눕는 자세 등이 턱관절에 지속적인 무리를 줍니다. 특히 수면 중에 자신도 모르게 이를 세게 갈거나 이를 악무는 습관은 턱관절 근육에 엄청난 압력을 가하여 조직의 손상을 불러오는 주요 배경이 됩니다. 정서적인 요인 역시 밀접한 관련이 있는데 심한 스트레스나 긴장 상태가 지속되면 우리 몸의 근육은 수축하게 되며 그중에서도 턱 주변 근육이 민감하게 반응하여 경직되곤 합니다. 또한 거북목이나 굽은 등과 같이 전체적인 체형이 틀어진 경우에도 머리뼈의 위치가 변하면서 턱관절의 맞물림에 변화를 주어 이상 증상을 유발하게 된다고 원주관절교정한의원에서는 말합니다.
턱관절 증후군의 증상은 단계별로 다양하게 나타나는데 초기에는 입을 벌리거나 다물 때 귀 부근에서 딱딱거리는 소리나 모래가 쓸리는 듯한 소리가 들리는 것으로 시작됩니다. 증상이 진행되면 입을 크게 벌릴 때 턱이 걸리는 느낌이 들거나 입이 지그재그 모양으로 벌어지는 현상이 나타나며 심한 경우 손가락 세 개가 들어갈 정도로 입을 벌리기 힘든 개구 장애를 겪게 됩니다. 통증 또한 주요한 특징인데 턱 주변뿐만 아니라 귀 근처가 아프거나 편두통과 같은 두통이 자주 동반되며 목과 어깨까지 뻐근함이 이어지기도 합니다. 간혹 귀가 먹먹하거나 이명이 들리는 경우도 있으며 안면의 비대칭이 눈에 띄게 나타나 거울을 볼 때마다 심리적인 위축감을 느끼는 일도 빈번하게 일어납니다. 이러한 증상들은 컨디션이 좋지 않거나 피로가 쌓일 때 더욱 심해지는 경향을 보인다고 원주관절교정한의원에서는 강조합니다.
만약 이러한 몸의 신호를 가볍게 여기며 방치하게 된다면 증상은 만성화되어 신체 전반의 불균형으로 번질 수 있습니다. 턱관절의 디스크가 완전히 마모되거나 변형되면 퇴행성 관절염으로 이어져 입을 벌릴 때마다 극심한 통증을 유발하고 음식 섭취 자체에 두려움을 느끼게 될 수 있습니다. 턱관절은 경추 및 척추와 긴밀하게 연결되어 있기 때문에 턱의 틀어짐을 방치하면 목뼈의 변형을 부르고 이는 다시 골반의 뒤틀림까지 유발하는 연쇄적인 체형 변화를 초래하기도 합니다. 또한 만성적인 두통이나 안면 통증은 집중력을 저하시키고 수면 장애를 일으켜 일상생활에서 무력감을 느끼게 만들며 정서적으로 예민해진 상태가 지속되어 대인 관계에도 좋지 않은 영향을 미칠 가능성이 큽니다. 한 번 변형된 관절 구조를 되돌리는 데는 매우 오랜 시간과 정성이 필요하므로 초기 신호를 민감하게 받아들이는 태도가 필요하다고 원주관절교정한의원에서는 말합니다.
일상에서 턱관절을 보살피기 위해서는 무엇보다 턱에 가해지는 불필요한 힘을 줄이는 노력이 우선되어야 합니다. 식사를 할 때는 가급적 부드러운 음식을 선택하고 질긴 고기나 딱딱한 견과류, 마른오징어 등은 피하는 것이 좋습니다. 음식을 씹을 때는 양쪽을 번갈아 가며 고르게 사용하여 한쪽 관절에만 부하가 걸리지 않도록 주의해야 하며 입을 너무 크게 벌려 하품을 하거나 크게 노래를 부르는 행동도 당분간은 조심하는 것이 바람직합니다. 평소 자세 관리도 중요한데 스마트폰을 보거나 일을 할 때 고개를 앞으로 숙이지 않도록 노력하고 어깨를 펴서 턱관절이 자연스러운 위치에 놓일 수 있도록 도와야 합니다. 또한 아랫입술과 윗입술은 닿아 있되 윗니와 아랫니 사이에는 약간의 틈을 두는 'n' 발음의 입 모양을 유지하여 턱 근육이 쉴 수 있는 시간을 충분히 주어야 합니다. 통증이 느껴지는 부위에는 따뜻한 온찜질을 해주어 혈액 순환을 돕고 근육의 긴장을 부드럽게 이완시켜 주는 연습도 유용하다고 원주관절교정한의원에서는 말합니다.
서두르지 않아도 괜찮습니다. 우리 몸은 정성을 들이는 만큼 천천히 제자리를 찾아가는 놀라운 생명력을 가지고 있습니다. 오늘 하루 따뜻한 물로 긴장을 풀고 부드러운 미소를 지어보며 자신에게 "그동안 참 애썼다"라고 따스한 격려를 건네보시길 바랍니다. 마음이 편안해지면 굳어 있던 턱 근육도 서서히 온기를 되찾아 다시금 편안하게 말을 하고 환하게 웃을 수 있는 날이 찾아올 것입니다. 당신의 일상이 다시금 부드러운 대화와 맛있는 음식의 향기로 가득 차오르기를 진심을 다해 응원하겠습니다. 당신은 충분히 소중하며 다시 건강한 미소를 되찾으실 수 있습니다.
